В США сделано одно из важнейших открытий в области изучения космоса: ученые Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) обнаружили за пределами Солнечной системы планету, очень похожую на Землю.
В понедельник ученые НАСА официально подтвердили существование планеты, по всем признакам напоминающей Землю. Планета получила название Кеплер 22-б. Так же, как Земля, она вращается вокруг звезды и находится от нее на том же расстоянии, что и Земля от Солнца. Правда, по размерам Кеплер 22-б превосходит Землю в два с половиной раза. Средняя температура на планете — 22 градуса. Расстояние от Земли до Кеплер 22-б —- 600 световых лет. Что представляет собой поверхность планеты, пока неизвестно. Однако то, что яркость звезды, вокруг которой вращается Кеплер 22-б, на 25% меньше яркости Солнца, по мнению ученых, говорит о том, что на планете должна присутствовать жидкая вода. Год на Кеплер 22-б чуть короче: длится 290 дней.
Новую планету группа ученых во главе с Роджером Хантером обнаружила еще два года назад. Это стало возможно благодаря телескопу Кеплера, разработанному для наблюдения за звездами (150 тыс. одновременно) и запущенному в эксплуатацию в марте 2009 года. Телескоп настолько чувствителен, что улавливает вращение планеты вокруг материнской звезды. Тогда же ученые обнаружили еще 54 планеты-кандидата, так называемых «Земель 2.0». Сейчас же НАСА предположило, что Кеплер 22-б вполне пригодна жизни. Важнейшим условием для этого является то, что планета должна находиться от материнской звезды на таком расстоянии, чтобы температура на ней была не слишком высокой и не слишком низкой.
В общей сложности число новых небесных тел, обнаруженных с помощью телескопа Кеплера, достигает 2,3 тыс., 207 из которых по размерам сопоставимы с Землей. Надо сказать, что проект НАСА по отслеживанию в галактике похожих на Землю планет является самым масштабным в своем роде. Его бюджет — $600 млн. Телескоп Кеплера оснащен камерой, информация с которой будет поступать на Землю до ноября 2012 года.
Кстати, в этом году Кеплер 22-б как минимум третья обнаруженная планета. В мае французские астрономы сообщили об открытии Gliese 581d (находится от нас на расстоянии 20 световых лет), а в августе уже в Швейцарии обнаружили HD 85512b (36 световых лет). Но как говорят в НАСА, эти планеты вращаются вокруг меньших звезд, температура на которых ниже, чем на Солнце.
